Je suis récemment allé voir Oceans, un film de Jacques Perrin et Jacques Cluzaud.
Il s’agit d’un film documentaire dans la fibre écologique (si présente en ce moment avec Home, le Syndrome du Titanic, un Jour sur Terre, la Vérité qui dérange…), mais qui se distingue par le peu de narration. Les images se suffisent d’elles-même et nous n’avons pas l’impression d’être dans un commentaire moralisateur infantilisant.

Les réalisateurs ont réussi à produire des images inédites, en cherchant à retrouver ce qui pourrait être si on laissait la mer exister. Malheureusement « essayer », car les différentes équipes de tournage ont dû aller dans des sanctuaires marins pour avoir ce semblant de mer originelle.
Ainsi, le tournage d’Oceans a duré 4 ans, auxquels il faut ajouter 3 ans en recherches et préparations pour maximiser les chances de rencontre avec les animaux sur 54 sites différents.

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Ceux qui sont intéressés par le règne animal doivent probablement savoir que 2009 est la 150e anniversaire de la publication de L’Origine des Espèces et le 200e anniversaire de la naissance de Darwin.
A l’occasion de l’Année Darwin, le Muséum National d’Histoire Naturelle propose jusqu’à la fin de l’année toute une programmation d’expositions et de projections autour du thème de l’évolution des espèces.

Partenaire du musée, la chaîne Nat Geo Wild a récemment diffusé dans la Grande Galerie de l’Evolution de Paris les aventures d’un personnage assez singulier. Au lieu de dormir « chez vous » comme Antoine de Maximy, il préfère rencontrer les insectes.
« Il », c’est Mike Leahy. Docteur en virologie qui a pour passion de parcourir le monde à la recherche de bestioles dangereuses.

Alors que l’on s’attend à des films effrayants, l’humour de Mike Leahy permet de dédramatiser des images souvent peu ragoutantes, ce qui donne un résultat pédagogique et distrayant à la fois.
Le docteur n’hésite pas à tester les effets des venins, morsures, pontes… sur lui-même, donnant aux documentaires un aspect « Jackass ». Quelques extraits sont d’ailleurs disponibles (en anglais) sur le site de la chaîne.

Sur les deux épisodes que j’ai vus (Brésil et Vietnam), le ton est vraiment différent des documentaires classiques et ça n’est pas plus mal :)
Pour ceux qui ont raté les projections, les épisodes sont diffusés sur Nat Geo Wild tous les mercredis à 20h35.

Sinon pour tous les passionnés de science(s), la fête de la Science approche : ce sera du 16 au 22 novembre.

Au début de la semaine, on a appris que le prix Nobel de Médecine 2008 revenait à deux chercheurs français, Françoise Barré-Sinoussi et Luc Montagné.
Ces deux personnalités voient ainsi récompensés des travaux de 1983.

C’est en décembre 1982 que l’aventure de l’isolement d’un virus alors inconnu – et dont on ne sait encore qu’il sera à l’origine d’une redoutable pandémie – démarre à l’Institut Pasteur. Contactée par des cliniciens de l’Assistance Publique des Hôpitaux de Paris (AP-HP), l’unité d’Oncologie virale à l’Institut Pasteur, spécialisée dans les relations rétrovirus-cancers, engage les recherches. L’équipe est alors dirigée par Luc Montagnier et l’essentiel des travaux sur le nouveau virus est réalisé par Françoise Barré-Sinoussi. Dès janvier 1983, les scientifiques travaillent sur la première biopsie ganglionnaire d’un patient atteint de « lymphadénopathie généralisée », c’est-à-dire avant l’apparition d’une immunodéficience profonde. En mai 1983 la première description du «Lymphadenopathy Associated Virus » ou LAV est publiée dans la revue Science.

Ce virus, c’est le SIDA.

De la découverte française découlera quelques mois plus tard la description de la séquence du virus, par des biologistes moléculaires de l’Institut Pasteur, et la mise au point de tests de dépistage du virus. Plus tard, grâce à l’élucidation du cycle de réplication virale, plusieurs classes nouvelles d’antiviraux ont pu être mises au point.

Je profite donc de l’attribution de ce Nobel pour attirer à nouveau votre attention.
L’Institut Pasteur ne mène pas que des recherches sur le SIDA et il doit ainsi trouver des fonds pour financer l’ensemble de ses programmes. UNE découverte a permis de lancer de nouvelles pistes de guérisons sur de nombreux virus, ce qui montre bien l’utilité des dons qui sont versés à cet organisme.

Je tenais donc à relancer la collecte sur mon blog. Vous pouvez encore donner via le widget se trouvant dans la colonne latérale.
Pour ceux qui seront au Webdeux.Connect de samedi, vous pouvez aussi vous joindre à l’effort de collecte.

Je vous en avais déjà parlé le 11 septembre dernier, le Pasteurdon vient de commencer : à partir d’aujourd’hui, une semaine de mobilisation pour collecter un maximum de dons au profit de l’Institut Pasteur.

Rappel : l’Institut Pasteur est une fondation privée reconnue d’utilité publique fondée par le célèbre Louis Pasteur (qui avait mis au point le vaccin contre la rage).
Organisme de pointe dans le domaine de la recherche médicale, l’Institut n’a aucun but lucratif et donc cherche des solutions pour prévenir et guérir le cancer, le SIDA, le paludisme et les maladies dégénératives (Alzheimer…), mais aussi des solutions aux maladies orphelines (trop souvent délaissées par les grands laboratoires pour des raisons de rentabilité).
Indépendante financièrement, elle fonctionne en grande partie sur la générosité du grand public, et c’est pour cela qu’a lieu le Pasteurdon.

Pour donner, vous pouvez passer par le widget situé dans la barre latérale, ou encore cliquer sur le compteur ci-dessus. Vous pouvez aussi aider l’Institut en relayant à votre tour l’opération.

Hier soir, l’équipe de YouToYou s’est associée à aiderdonner.com pour faire découvrir à une vingtaine de blogueurs les activités de l’Institut Pasteur.
Le but de cette opération : relayer le Pasteurdon et nous convaincre de l’utilité des dons.
Nous avons ainsi découvert des personnes passionnées, avec de l’humour, et qui savent très bien expliquer les choses sans que la science ait l’air compliquée.

L’Institut Pasteur est une fondation privée à but non lucratif, reconnue d’utilité publique. Elle est autonome et indépendante de toute pression politique ou économique.
Il a été créé dès 1887 par Louis Pasteur pour contribuer à la recherche médicale et attire depuis sa fondation des spécialistes de référence puisqu’il est à l’origine de nombreuses découvertes de la médecine moderne.

Plus récemment, l’Institut a été à l’origine de l’isolement du virus du SIDA (1983), a mis au point le vaccin contre l’hépatite B (1985) et a déterminé l’évolution du virus du Chikungunya (2006).
Les buts humanistes de l’Institut se retrouvent à travers 20 centres nationaux et un réseau de 30 instituts à travers le monde (pour être au plus près des lieux des épidémies). Mais même avec autant de personnes déterminées, il faut des fonds pour faire fonctionner tout ça, surtout pour acquérir du matériel.
L’Institut Pasteur fonctionne actuellement avec 230 millions d’euros de ressources qui proviennent :
• 43% des redevances sur les découvertes (brevets) versées par industries pharmaceutiques,
• 27% de l’Etat, puisque la France investit au nom de la Recherche scientifique,
• 30% grâce aux dons et legs.

Le Pasteurdon, c’est donc une semaine de sensibilisation et de mobilisation médiatique pour recueillir un maximum de dons, un peu comme le Téléthon (qui finance d’ailleurs certains travaux de l’Institut Pasteur en rapport avec les maladies génétiques).
Plusieurs radios nationales vont ainsi se mobiliser et diffuser du 20 au 27 septembre prochains des messages de soutien.
Vous pouvez aussi agir, soit en relayant le Pasteurdon, soit en donnant.

A cette occasion, vous pouvez passer par le petit widget de aiderdonner.com que j’ai mis en haut de ma barre latérale via lequel vous pouvez effectuer vos dons de façon sécurisée.

5 bonnes raisons de soutenir l’Institut Pasteur
1. Ses équipes n’ont jamais été aussi proches de découvertes majeures :
• Essais à venir de candidats vaccins contre, entre autres, le sida, le paludisme et l’hépatite B chronique,
• mise au point d’un vaccin thérapeutique contre certains cancers,
• pistes pour soigner la maladie de Parkinson,
• étude d’une nouvelle classe de molécules anti-douleur,
• analyse de la dépendance à la nicotine.
2. La recherche coûte de plus en plus cher, et il faut sans cesse renouveler les équipements des laboratoires pour que la recherche aille plus vite que la maladie.
3. Contrairement aux idées reçues, c’est une fondation qui a besoin de dons pour poursuivre et développer ses actions.
4. Vos dons vont directement aux équipes de recherche et ce sont les donateurs qui assurent autonomie et liberté de recherches à l’Institut Pasteur.
5. Depuis 120 ans, l’Institut Pasteur est notre meilleure arme contre les maladies que l’on connaît et celles qui apparaissent : faire avancer la recherche médicale, c’est préserver notre santé à tous.

Dimanche, j’ai fait comme chaque année et pour la neuvième fois le rallye mathématique de Paris, organisé par le CIJM.

Le principe habituel des rallyes pédestres est de se déplacer sur ses pa-pattes pendant plusieurs heures d’affilé pour répondre à toute une série de questions d’observations. Nuance ici : il n’y a pas que de l’observation, il faut faire appel à sa culture scientifique et résoudre quelques problèmes de maths.

Comme nous étions au jardin des Plantes, j’ai aussi croisé Giao et ses acolytes qui faisaient leur footing habituel.

Exemples de questions scientifiques de cette année : dessiner et découper le patron du solide correspondant à la structure du spath fluor phosphorique (un cube), retrouver des villes de France sur une carte géologique et les classer par ordre chronologique en fonction de l’âge de leur sol, retrouver une estimation de pi en lançant des cure-dents sur du parquet, calculer la longueur d’un chemin en spirale,…

La plupart des problèmes sont de niveau collège et les récompenses sont plutôt symboliques, le but est surtout de passer un bon moment en famille ou entre amis.
Mon équipe, qui comprenait Roger et Arlette (venus de Bruxelles), et Raphaël (avec qui j’ai fait le rallye les années précédentes), est arrivée deuxième (donc un livre et une médaille chacun, ainsi qu’une coupe à se partager).

> Photos sur Flickr, dont les énoncés des énigmes.

Trop de nuages pour notre plus grand malheur…

A l’heure où le soleil était censé être sous l’arche de l’Arc de Triomphe…

La prochaine fois, ce sera début août, mais je ne serai pas sur Paris :(
Plus tard, le compte-rendu photo de la soirée improvisée entre une quinzaine de blogueurs.

Demain, vendredi 9 mai 2008 à 21 heures 16 minutes, le soleil se couchera dans l’axe de l’Arc de Triomphe. Je vais essayer d’y aller, y a-t-il des personnes intéressées pour une expédition photos + dîner ?

Chaque année en mai, il est possible de photographier le Soleil se couchant sous l’arche de l’Arc de Triomphe. Lorsqu’on se place à la bonne distance par rapport à l’Arc de Triomphe, le diamètre apparent de l’arche est égal au diamètre apparent du Soleil.
Pour le coucher, on choisit en général deux endroits particuliers, la place de la Concorde et la place Clémenceau. Vu depuis la place de la Concorde le diamètre apparent de l’arche est un peu trop petit, le Soleil, trop grand, est très faiblement masqué par l’arche, mais on profite d’une photo cadrée sur l’ensemble des Champs-Elysées. Par contre la seconde position, à hauteur de la place Clémenceau, donne un diamètre apparent de l’arche quasi-identique au diamètre apparent du Soleil.

> Sur le site de l’Institut de Mécanique Céleste et de Calcul des Ephémérides.

La ressemblance est frappante.

Il s’agit de l’étoile variable V838 Monocerotis (soit en latin moderne de la constellation de la « licorne »).
Photo de la NASA prise par le téléscope spatial Hubble en mars 2004.

> Via le Journal du Geek.

A l’occasion de la journée mondiale des océans, l’aquarium du Palais de la Porte Dorée, futur bâtiment de la Cité Internationale de l’Histoire de l’Immigration, était ouvert gratuitement au public. C’était l’occasion pour moi de revenir dans des locaux où, en primaire, ma classe faisait des ateliers sur le monde marin.
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Depuis hier, l’Encyclopédie de la Vie (Encyclopedia of Life) donne accès aux connaissances actuelles sur les formes de vie existant sur Terre. Elle a été créée avec la coopération de nombreux instituts scientifiques du monde entier et a pour noble but de préserver les connaissances sur la biodiversité face aux risques actuels d’extinction, majoritairement dus à la surexploitation humaine.
L’Encyclopédie est libre d’accès et donne le choix entre (au moins) deux niveaux de lecture : novice et expert.
1,25 millions de pages ont déjà été scannées pour constituer le début de l’encyclopédie, elles sont visibles sur le site de la Biodiversity Heritage Library. Mais le site grand public ne sera prêt qu’en 2008, et il faudra encore 10 ans pour créer l’ensemble des pages numériques, qui seront à terme au nombre de 300 millions.

> Encyclopedia of Life (en anglais).
> Biodiversity Heritage Library (en anglais).